Educare gli studenti di un arcipelago remoto del Pacifico non è un'impresa da poco. Il College of Micronesia-FSM (COM-FSM) serve circa 1.721 studenti (durante il semestre più affollato) in quattro stati insulari - Pohnpei, Kosrae, Chuuk e Yap - distribuiti su 1,2 milioni di miglia quadrate di oceano, con molti che vivono su una delle tante isole e atolli esterni che compongono la Micronesia, che raggiungono il campus in barca o che studiano completamente a distanza. Il College offre un'ampia gamma di programmi, dall'amministrazione aziendale all'infermieristica, dall'informatica alla falegnameria, formando la forza lavoro degli Stati Federati di Micronesia come unico college nazionale.
Con un corpo studentesco così distribuito, l'apprendimento online è essenziale. E per il nuovo consulente dell'IT college e direttore ad interim dell'IT, Dhiraj Bhartu, trovare la piattaforma giusta per realizzarla in modo efficace è stato un lavoro lungo.
Per Dhiraj, il passaggio a Moodle LMS è stata l'occasione per costruire un sistema di gestione dell'apprendimento che fosse veramente in linea con gli obiettivi strategici del College in materia di accesso, innovazione e resilienza nell'istruzione superiore.
Una piattaforma che non teneva il passo
Il precedente LMS di COM-FSM era abbastanza affidabile, ma stava rallentando l'università in aspetti importanti. I costi delle licenze stavano mettendo sotto pressione un budget già molto limitato. La piattaforma non era in grado di supportare gli account locali dei nuovi dipendenti che non avevano ancora un dominio universitario, rendendo difficile l'inserimento delle persone prima del loro ingresso ufficiale. Inoltre, i corsi comunitari - aperti a chiunque non faccia parte del college - erano del tutto fuori discussione, perché il sistema richiedeva un indirizzo e-mail ufficiale del college per accedervi. Per un'università con l'ambizione di servire una comunità più ampia, questa era una vera barriera. Corsi come la robotica, la fisica per gli studenti delle scuole superiori e programmi di alfabetizzazione digitale che coprivano tutto, dalla sicurezza online al lavoro con i computer, erano pronti per essere attivati, ma non potevano essere aperti alle persone che ne avevano più bisogno.
Questo punto si scontrava con l'etica dell'università. Il piano strategico della COM-FSM si basa su tre pilastri: accesso, innovazione e resilienza. Una piattaforma che limita chi può imparare e come, non è in linea con nessuno di essi.
C'erano anche altre frustrazioni. Il processo esistente del college per la valutazione degli accademici preferiti da parte degli studenti si basava interamente su moduli cartacei, raccolti, collazionati ed elaborati a mano. Il consulente informatico Bhartu aveva già realizzato una versione digitale di questo processo utilizzando Moodle presso un'altra istituzione e voleva fare lo stesso anche qui. Ma lo strumento equivalente nel loro attuale LMS si trovava dietro un paywall. L'università aveva bisogno di un sistema che le permettesse di modernizzarsi senza dover continuamente scontrarsi con un limite.
Moodle, sono a casa!
Bhartu aveva utilizzato l'Moodle LMS nel 2002. L'aveva sviluppata a partire da un progetto pilota presso l'Università del Sud Pacifico e successivamente l'aveva introdotta in tutte le scuole delle Fiji mentre lavorava per il Ministero dell'Istruzione (Fiji). Quando COM-FSM ha cercato una nuova piattaforma, non è stata una conversazione difficile. Il presidente del college proveniva da un'istituzione che già utilizzava Moodle e diversi college collegati nel Pacifico settentrionale, tra cui il College of the Marshall Islands, l'Università di Guam e il Community College of Palau. Per gli studenti che si spostano da un istituto all'altro, questa continuità è stata un grande vantaggio.
“È stato come tornare a casa”, dice Bhartu.
Installando, facendo funzionare e gestendo il sistema attraverso la propria infrastruttura, il team ha effettuato la migrazione in quattro mesi: un risultato non da poco, vista la portata del trasferimento. Bhartu si è occupato in prima persona di gran parte del lavoro pesante, inserendo i contenuti dei corsi e dando al personale la fiducia necessaria per iniziare. Inoltre, il COM-FSM ha istituito contemporaneamente un'unità di Instructional Design, con un Tecnologo dell'Istruzione formato da un consulente di Instructional Design a breve termine, per fornire servizi istituzionali di progettazione dell'apprendimento, in particolare a docenti e studenti.
Moodle Academy ha colmato le lacune, fornendo una libreria di video e risorse da esplorare a proprio piacimento, provando diversi design, sperimentando layout e facendo sentire i corsi come propri. Per un team che stava affrontando un cambiamento significativo, sapere che il supporto di un partner esperto era disponibile in caso di necessità ha fatto davvero la differenza.
Conquistare gli scettici
Anche i cambiamenti migliori incontrano qualche attrito. Alcuni membri della facoltà usavano un sistema diverso da due anni e mezzo, e la prospettiva di un altro cambiamento non piaceva a tutti. Bhartu ha creato un ambiente sandbox in cui il personale poteva esplorare la piattaforma e segnalare eventuali difficoltà prima che il trasferimento fosse completato. Ha organizzato dei workshop dal vivo, con il supporto del Tecnologo dell'istruzione, in cui gli accademici hanno costruito dei corsi reali che avrebbero tenuto nel trimestre successivo - imparando e realizzando allo stesso tempo. La formazione è stata estesa ai consulenti per gli studenti e al personale informatico di tutti i campus statali regionali. Con il pieno sostegno della dirigenza, il college ha offerto incentivi al personale che ha completato la transizione.
Ha funzionato. E i risultati, quando arrivarono, andarono oltre le aspettative.
I forum di discussione, raramente utilizzati nel sistema precedente, sono diventati quasi subito una delle funzioni più popolari. Le facoltà li usano per le domande e le risposte, le discussioni aperte e le revisioni tra pari, e gli studenti si impegnano nei vari campus in modi che la vecchia piattaforma non aveva mai reso possibili.
Ad esempio, un forum richiede agli studenti di riflettere sulle loro proposte di ricerca prima di passare alla fase di stesura, condividendo le sfide incontrate, le lezioni apprese e il modo in cui intendono andare avanti. I compagni di classe rispondono ai post degli altri, trasformando quello che altrimenti potrebbe essere un lavoro isolato in una vera e propria discussione di classe. È un piccolo ma significativo esempio di come i forum abbiano cambiato l'atmosfera dell'apprendimento al COM-FSM: da studenti che lavorano da soli su isole sparse, a una comunità che lavora insieme.
“Ha aperto un mondo completamente nuovo di tecnologie educative per persone che non avrebbero mai pensato di poterlo fare”, dice Bhartu. “Con i forum di discussione, le persone si sentono più connesse tra loro in un'area molto ampia”.”
Un momento lo coglie bene. Un membro di facoltà di lunga data, inizialmente esitante, abituato a caricare semplicemente gli appunti e a impostare i compiti, sta ora progettando quiz, gestendo discussioni sul forum e utilizzando la funzione rubric di Moodle LMS per valutare i suoi studenti. “È una che se la cava alla grande”, afferma Bhartu.
Costruito per l'accesso, l'innovazione e la resilienza
Oggi Moodle è al centro dei piani del COM-FSM per il futuro. I corsi comunitari sono ora aperti a tutti, con l'accesso gestito tramite account collegati piuttosto che con gli indirizzi e-mail ufficiali dell'università, offrendo all'università un modo per servire la comunità più ampia senza compromettere la sicurezza o il controllo.
Bhartu sta già esplorando l'integrazione dell'intelligenza artificiale, sperimentando il collegamento delle analisi di Moodle a strumenti emergenti che potrebbero personalizzare ulteriormente l'apprendimento. Il piano strategico 2025-2030 dell'università - costruito intorno all'accesso, all'innovazione e alla resilienza - si basa direttamente su ciò che l'open source rende possibile: la flessibilità di adattarsi, la capacità di integrare nuovi strumenti e la sostenibilità finanziaria per continuare a crescere senza essere vincolati a costose licenze.
Consigli per chi prende in considerazione Moodle
Oggi Moodle è al centro dei piani del COM-FSM per il futuro. I corsi comunitari sono ora aperti a tutti, con l'accesso gestito tramite account collegati piuttosto che con gli indirizzi e-mail ufficiali dell'università, offrendo all'università un modo per servire la comunità più ampia senza compromettere la sicurezza o il controllo.
Bhartu sta già esplorando l'integrazione dell'intelligenza artificiale, sperimentando il collegamento delle analisi di Moodle a strumenti emergenti che potrebbero personalizzare ulteriormente l'apprendimento. Il piano strategico 2025-2030 dell'università - costruito intorno all'accesso, all'innovazione e alla resilienza - si basa direttamente su ciò che l'open source rende possibile: la flessibilità di adattarsi, la capacità di integrare nuovi strumenti e la sostenibilità finanziaria per continuare a crescere senza essere vincolati a costose licenze.
Consigli per chi prende in considerazione Moodle
Per le istituzioni che stanno valutando una transizione simile, il consiglio di Bhartu è semplice:
- Datevi tempo. L'ideale sarebbe un anno o più, a seconda delle dimensioni del catalogo dei corsi e del corpo studentesco. Una migrazione affrettata crea frustrazione per i docenti che già gestiscono un carico di insegnamento completo.
- Tracciate delle tappe chiare. Allineateli con periodi più tranquilli del calendario accademico, in modo che i docenti abbiano il respiro necessario per una transizione adeguata.
- Continuare a comunicare. Non si può creare un silo in cui voi andate avanti ma tutti gli altri sono all'oscuro. Tenete informati i docenti e date loro lo spazio per sollevare dubbi ed esplorare la piattaforma al proprio ritmo.
- Coinvolgete per tempo il senior management. Il loro sostegno - e la loro volontà di sostenerlo con un impegno reale - fa una differenza significativa nel modo in cui il resto dell'istituzione risponde.
- Assicuratevi di avere qualcuno al vostro fianco. Che si tratti di un esperto interno o di un partner certificato Moodle, avere qualcuno che possa fare il lavoro pesante e offrire rassicurazioni è ciò che trasforma una transizione stressante in una transizione gestibile.
Per saperne di più sulla nostra piattaforma, connettersi con un esperto di Moodle che può guidarvi tra le varie opzioni, sia che stiate migrando, aggiornando o semplicemente esplorando.
