Quando nel marzo 2020 è scoppiata la pandemia, Università del Kuwait si è trovata ad affrontare una situazione difficile. Con gli esami alle porte e gli studenti improvvisamente impossibilitati a frequentare le lezioni in presenza, l'istituto ha avuto meno di una settimana per creare un ambiente di apprendimento online in grado di supportare quasi 50.000 utenti.
Per farlo, la KU ha dovuto passare da un sistema di gestione dell'apprendimento a un altro — un processo che, in qualsiasi altra circostanza, avrebbe richiesto mesi.
Il team aveva solo quattro giorni a disposizione. Per fortuna, aveva anche un piano e un partner in mente che li avrebbe aiutati a realizzarlo.
Quattro giorni per avviare la didattica a distanza
Quando fu fondata nel 1966, l'Università del Kuwait contava appena 418 studenti e 31 docenti. Oggi, ogni anno l'ateneo accoglie quasi 45.000 studenti e il corpo docente supera i 1.600 membri.
Guidata da un piano strategico articolato in quattro priorità chiave — qualità, sostenibilità, innovazione e visibilità globale — l'università è un luogo vivace e innovativo in cui studiare. Gli studenti possono scegliere tra 76 corsi di laurea triennale e 95 corsi di laurea magistrale in discipline quali ingegneria, medicina, economia, scienze dell'educazione, giurisprudenza, informatica, scienze umane e scienze esatte. Ogni anno, 5.000 nuovi laureati si uniscono agli oltre 100.000 ex studenti della KU che stanno già facendo la differenza in tutta la regione.
Nel 2019, l'università ha riunito sei dei suoi campus in un unico polo centrale, il campus Sabah Alsalem University City ad Al-Shadadiya, nell'ambito della sua nuova strategia di crescita. Poi, all'inizio del 2020, il COVID-19 ha fatto la sua comparsa in Kuwait.
Il dottor Abdullah Muhammad Al Mutawa, vicepresidente dei Servizi di supporto accademico della KU, ricorda quel momento come un punto di svolta. “Non potevamo trasferire le attività del campus online: il nostro sistema di gestione dell’apprendimento (LMS) non era abbastanza flessibile”.”
La KU ha dovuto trasformarsi immediatamente in una struttura dedicata alla didattica a distanza. Ma non solo: il nuovo sistema di gestione dell'apprendimento (LMS) dell'ateneo doveva integrarsi con i sistemi esistenti e garantire il supporto didattico anche molto tempo dopo la fine della pandemia. Per il dottor Mutawa, esperto internazionale di intelligenza artificiale il cui lavoro all'università comprendeva la creazione e la manutenzione di sistemi agili, la flessibilità e la sostenibilità a lungo termine erano requisiti imprescindibili.
Alla fine, l'università ha optato per una piattaforma che già utilizzava presso la sua Facoltà di Ingegneria: Moodle LMS. In collaborazione con un partner certificato Moodle Premium Logica umana, la KU è riuscita a trasferire i propri corsi da Blackboard a Moodle LMS in sole 48 ore, lasciando all'università altri due giorni per testare il sistema prima di renderlo operativo.
“Quando abbiamo chiesto aiuto a Human Logic, ci hanno risposto: ‘Va bene, ce ne occuperemo noi’. E così hanno fatto”, ricorda il dottor Mutawa. “È stato un risultato straordinario”.”
Studenti, docenti e personale amministrativo hanno potuto effettuare l'accesso, consultare i materiali didattici da casa e proseguire gli studi. Gli esami si sono svolti come previsto e gli studenti si sono laureati in uno dei periodi più difficili nella storia recente dell'istruzione.
Dalla sfida al cambiamento duraturo
Grazie all'implementazione di Moodle LMS, l'Università del Kuwait è più accessibile che mai, specialmente per gli studenti che hanno difficoltà a recarsi fisicamente al campus. Nuove modalità di apprendimento flessibili hanno offerto agli studenti una maggiore libertà di accedere ai materiali didattici, alle valutazioni e alle lezioni registrate secondo le modalità che meglio si adattano alle loro esigenze.
Per il dottor Mutawa, gran parte di questa flessibilità deriva dal fatto che Moodle LMS è basato su codice open source e da una comunità accogliente.
“Possiamo sempre dare il nostro contributo”, dice. “Posso andare a...» Moodle.org, suggerire un plugin, realizzarlo da solo e metterlo a disposizione degli altri. È come una grande famiglia mondiale.”
Il dottor Mutawa indica il "Moodle Workshop" — uno strumento di valutazione tra pari di lunga data che consente agli studenti di revisionare e valutare reciprocamente i propri lavori — come una delle sue attività preferite. Anche i docenti della KU apprezzano le funzionalità "drag-and-drop" introdotte nelle versioni più recenti di Moodle LMS, che rendono molto più semplice organizzare gli elementi all'interno dei corsi.
Di recente, gli studenti hanno dovuto tornare a seguire le lezioni a distanza a causa delle tensioni geopolitiche in Medio Oriente, ma questa volta la KU disponeva delle infrastrutture necessarie per sostenere l’apprendimento digitale su larga scala. Ciò ha permesso loro di passare immediatamente dalle lezioni in presenza a quelle virtuali. Il dottor Mutawa descrive con orgoglio questa fase come la “seconda ondata di istruzione online” per l’università.
L'introduzione dell'intelligenza artificiale in classe
In qualità di esperto internazionale coinvolto nei lavori dell’UNESCO sull’etica dell’intelligenza artificiale, il dottor Mutawa tiene conferenze e scrive sull’IA da oltre 25 anni. Avendo seguito l’evoluzione di questa tecnologia nel corso dei decenni, ritiene che essa abbia un enorme potenziale per migliorare l’istruzione e aiutare le istituzioni a rimanere al passo con i tempi man mano che cambiano le esigenze degli studenti.
“L'intelligenza artificiale è un nuovo stile di vita e deve diventare una seconda natura”, sottolinea. “Se non la integriamo nell'ambiente educativo, quell'ambiente finirà per diventare obsoleto”.”
Alla KU, il dottor Mutawa e il suo team stanno già mettendo in pratica questa filosofia. I plugin personalizzati Moodle LMS progettati da Human Logic — tra cui un chatbot bilingue arabo-inglese e uno strumento di valutazione automatica per un feedback immediato sui compiti — sono alla base dell'ambiente di apprendimento integrato con l'intelligenza artificiale dell'università. I docenti possono inoltre utilizzare uno strumento di analisi basato sull'IA per aiutarli a comprendere l'andamento degli studenti in classe.
Tra tutti gli strumenti di intelligenza artificiale dell'università, il dottor Mutawa è particolarmente entusiasta del generatore di quiz basato sull'intelligenza artificiale, che definisce “straordinario”. In linea con la tassonomia di Bloom, il plugin produce domande che mettono alla prova le conoscenze, il pensiero critico, la capacità di analisi e la risoluzione dei problemi a diversi livelli di apprendimento.
“Grazie all’intelligenza artificiale, il ruolo del docente non è quello di elaborare le domande, ma di verificarne la validità”, spiega. “Ciò significa che possiamo porre domande più complesse, che approfondiscono maggiormente il programma didattico”.”
Questo approccio offre all'università una visione molto più chiara delle modalità di valutazione degli studenti. Collegando l'ambiente di apprendimento agli indicatori chiave di prestazione (KPI), il team della KU può valutare l'andamento dei corsi, comprendere meglio cosa funziona per gli studenti e individuare modalità per migliorare l'esperienza di apprendimento.
Moodle LMS oltre l'istruzione superiore
Oltre che per le aule, l'Università del Kuwait utilizza la piattaforma Moodle anche per svolgere test attitudinali, sia per i futuri studenti che per le organizzazioni regionali alla ricerca di nuovi dipendenti. Queste installazioni personalizzate (anch'esse realizzate da Human Logic) sono completamente separate dall'ambiente didattico principale dell'università, consentendo alla KU di gestire test su larga scala in modo sicuro ed efficiente.
Grazie alla piattaforma Moodle LMS, la prima installazione supporta le attività di valutazione e selezione relative alle procedure di ammissione presso l'Università del Kuwait, dove il tasso di accettazione è in media di un posto ogni sette domande. Tre volte all'anno, circa 10.000 candidati sostengono un test attitudinale, i cui risultati vengono generati automaticamente e integrati nelle decisioni relative alle ammissioni.
Circa tre anni fa, KU ha lanciato una seconda soluzione per la valutazione delle attitudini destinata alle grandi organizzazioni del settore pubblico nella regione del Golfo, questa volta realizzata con Moodle Workplace. Ai datori di lavoro vengono forniti account personalizzati in base al loro settore e alle loro esigenze di assunzione; i candidati completano le valutazioni all'interno di tali portali nell'ambito del processo di selezione, e i risultati vengono inviati direttamente alle organizzazioni.
”Entrambi i sistemi sono facili da usare per i candidati. ”Non ci sono lezioni né compiti a casa“, afferma il dottor Mutawa. ”Uno studente o un utente effettua l’accesso, sostiene il test, riceve il voto e esce. È semplicissimo.”»
Pianificare il futuro
Le crisi generano cambiamenti: per l’Università del Kuwait, l’arrivo del COVID-19 ha significato dover trovare un modo per passare da un sistema di gestione dell’apprendimento a un altro in meno di una settimana. Ma per il dottor Mutawa e il suo team, questo sconvolgimento ha anche rappresentato un’opportunità per introdurre strumenti e modalità di apprendimento destinati a plasmare l’università anche molto tempo dopo la fine della pandemia.
Come sottolinea il dottor Mutawa, il progresso non si ferma mai. Il prossimo obiettivo dell’università è l’app Moodle, poiché la KU sta valutando come creare esperienze di apprendimento più naturali per gli studenti che vivono, comunicano e studiano sempre più spesso tramite dispositivi mobili e contenuti digitali di breve durata.
“Ora che tutti i corsi sono stati registrati, disponiamo di un archivio di materiale che possiamo trasformare in brevi video”, spiega. “Ad esempio, una lezione di 50 minuti potrebbe diventare tre video più brevi e un riassunto generato dall'intelligenza artificiale”.”
Dal microlearning all'intelligenza artificiale e oltre, il dottor Mutawa e il suo team guardano con entusiasmo al futuro della KU.
“Credo sia saggio osservare ciò che sta accadendo nel mondo e pensare in termini di futuro”, riflette. “La nostra collaborazione con Human Logic ha dato vita a una piattaforma Moodle davvero flessibile, in grado di adattarsi alle nuove tecnologie man mano che emergono. Ne siamo davvero soddisfatti”.”
Logica umana è altrettanto ottimista riguardo a ciò che ci aspetta.
“Le università stanno iniziando a rendersi conto di quanto possano essere flessibili le soluzioni Moodle e di quanto efficacemente siano in grado di soddisfare le complesse esigenze degli istituti di istruzione superiore”, afferma Mrudula Gummuluri, responsabile dei progetti di Human Logic. ”Questa fiducia ci spinge a innovare, aiutando le università a creare ambienti di apprendimento efficaci, in grado di evolversi e di rimanere sostenibili nel lungo periodo”.”
L'Università del Kuwait e Human Logic continuano a esplorare insieme le potenzialità dell'istruzione digitale moderna, non solo per gli istituti di istruzione superiore, ma anche per il più ampio panorama dell'apprendimento e della valutazione in tutta la regione del Golfo.
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